Jövő a fellegekben

Mint oly sok potenciálisan izgalmas technológia esetében, az elektromos, függőlegesen fel- és leszálló (eVTOL) légi járműveket is jóval azelőtt megjósolták, elméletben kidolgozták, sőt valljuk be: túlhájpolták, mielőtt bármilyen gyakorlati megoldás egyáltalán a levegőbe emelkedett volna. Napjainkban – a mesterséges intelligencia forradalmával párhuzamosan – az eVTOL piaca is hemzseg a lehetőségeket kereső szereplőktől, mégis, a hétköznapi, teljes körű szolgáltatások bevezetése valahogy mindig „csak pár évre” tűnik.

Ebben a kiélezett, egyelőre bizonytalan kimenetelű versenyben a kaliforniai San Joséban székelő Archer Aviation egyértelműen a frontvonalban halad. A Brett Adcock és Adam Goldstein által 2018-ban alapított vállalat Midnight névre keresztelt gépe jelenleg is gőzerővel végzi a repülési teszteket, ráfordulva a küszöbön álló, hivatalos minősítési folyamatra.

A dizájn és a funkció találkozása

A 2022-ben leleplezett Midnight már első ránézésre is tiszteletet parancsoló: tizenkét légcsavarral büszkélkedhet, szárnyanként hattal. Az előre néző propellerek a függőleges emelkedéshez finoman dönthetők, míg a hátsók rögzítettek, hogy biztosítsák az előrehaladáshoz szükséges tolóerőt. Ez a kialakítás már önmagában hordozza azt a beépített redundanciát, amelyet az elektromos repülésben ma már alapvető és elengedhetetlen feltételnek tartanak.

A gép – amely egy pilótát, négy utast és az ő poggyászaikat képes a magasba emelni – várható operatív hatótávolsága 30 és 80 kilométer (20–50 mérföld) között mozog. A nagyjából ötmillió dolláros árcédulával érkező Midnight a georgiai Atlantában lévő gyártósoron készül, de a cégnek az angliai Bristolban is van egy komoly mérnöki bázisa.

Azonban az Archer történetében van egy másik, nagyon hangsúlyos vonal is. A vállalat egyik legfőbb mozgatórugója ugyanis a kezdetektől fogva a dizájn volt – és nemcsak a vállalati arculat, hanem magának a gépnek a fizikai formája is. Nem véletlen, hogy a tervezésért és innovációért felelős alelnök, Julien Montousse, korábban a Mazda Észak-Amerika formatervezési igazgatójaként is letette már a névjegyét, miután a patinás franciaországi Strate École de Design padjaiban pallérozódott. Az ő keze nyoma egyértelműen ott van a gép minden ívén.

Elektromos forradalom: biztonság és csend

Amikor a cég filozófiájáról és a repülés ezen kétségtelenül izgalmas korszakáról van szó, Adam Goldstein vezérigazgató szavában benne van a tenni akarás és a technológiába vetett hit. Bár korábban sosem voltunk ilyen közel ahhoz, hogy a városi közlekedést a levegőbe költöztessük – mondta a cég első embere. Goldstein szerint az egész koncepció alapja pofonegyszerű: miként lehet több elektromos hajtóművet felhasználni egy teljesen új típusú légi jármű üzemeltetéséhez.

Amint az ember a hagyományos, belső égésű motorokról átvált ezekre az elektromos rendszerekre, azonnal olyan előnyökkel szembesül, amelyek a „régi világban” egyszerűen elérhetetlenek voltak. Ez az előny pedig mindenekelőtt a biztonságban gyökerezik.

Egy hagyományos helikopter esetében – világít rá a cégvezető – számtalan olyan, úgynevezett egyetlen meghibásodási pont (single point of failure) van, amely adott esetben végzetes lehet. Ezzel szemben az Archer gépe a többszörös redundancia elvére épül, ami egészen más dimenzióba helyezi a megbízhatóságot. Mindemellett nem lehet elmenni amellett sem, hogy ezek a gépek sokkal alacsonyabb zajszinttel és jóval kedvezőbb költségprofillal működnek. Ez pedig olyan adottság, ami mind a civil, mind pedig a védelmi szférában hatalmas, ma még talán fel sem becsülhető lehetőségeket tartogat.

Egy biztos: a repülés új korszaka lassan már nem a távoli jövő utópiája, hanem egy nagyon is kézzelfogható, elektromos zümmögéssel érkező valóság. Az Archer Aviation pedig készen áll arra, hogy minket is felvigyen a fellegekbe.