A legdrágább Cadillac története

A hatvanas években Cadillacet hajtani maga volt az amerikai álom. A General Motors százezrével szórta az utcákra az autókat, s aki kicsit is adott magára, az a cirkálókkal mutatta meg a világnak: megérkezett. De akadtak olyanok is, akiknek a széria luxus sem volt elég vakító. Harry Birdsall és Joe Mascari pontosan ebbe a táborba tartoztak: fittyet hányva a józan észnek, elhatározták, hogy megépítik a maguk Cadillac-jét. Így született meg 1953-ban az Elegante.

Nem gyári koncepcióról vagy elfeledett prototípusról van szó, hanem egy vérbeli, privát megrendelésre készült egyedi ritkaságról. Az alapot egy márkakereskedési tűzben megrongálódott Cadillac Series 62 alváza és hajtáslánca adta. Erre az alapra álmodott meg Albrecht Goertz – aki nem mellesleg néhány évvel később a legendás BMW 507-es formájával írta be magát az autóttörténelembe – egy egészen egyedi karosszériát. A terveket az olasz Carrozzeria Motto mesterei formálták kézzel alumíniumba Torinóban. A harminc hónapig tartó munkálatok és az akkori áron csillagászati, mintegy harmincezer dolláros büdzsé végül az 1955-ös New York-i Autószalonon érett be.

Az elnevezésben rejlő elegancia mögött azonban gátlástalan túlzások lapultak. Az autóban az elektrohidraulikus nyitható keménytető, az olasz bőrkárpit és a kanyarodó szélvédő csak a belépő szintet jelentette. Az utastérben egy átlátszó Lucite kormánykerék fogadta a vezetőt, aminek a közepébe egy megvilágított Szent Kristóf-medált ágyaztak be. A külső elemeket sem krómozták, hanem huszonnégy karátos arannyal vonták be – a lámpakeretektől a kilincsekig mindenhol arany csillogott. Meghajtásáról a Cadillac 5,4 literes, négytorkú karburátorral szerelt, 210 lóerős V8-asa gondoskodott, egy négyfokozatú Hydra-Matic automata váltóval párban, ami a kanyarvadászat helyett a fölényes, kényelmes utazást szolgálta.

Az egyedi csoda túlélt ugyan egy fél évszázadot, ám az Andrew hurrikán pusztítása 1992-ben nem kímélte: a ráomló védőtető súlyosan összetörte a ritka alumínium karosszériát és a jellegzetes uszonyokat. A Birdsall család végül visszavásárolta a roncsot, és egy aprólékos, tizenhat évig tartó restaurálás során pontosan olyanná varázsolta vissza az autót, amilyennek az megálmodói a 1950-es években szánták.

A fáradozás elnyerte a jutalmát: amikor a Kruse Auctions árverésén lecsapott a kalapács, a 1953-as Cadillac Elegante 1,275 millió dollárért cserélt gazdát. Ezzel az árral a különleges, olasz-amerikai hibrid lett a nyilvános aukciókon valaha eladott legdrágább Cadillac a világon.